為什麼要知道JavaScript Prototype?

我好久以前只知道JavaScript有prototype這東西，但完全不知道為什麼要用它建立物件？今天終於知道，原來prototype可以用來「避免讓物件的method被重複建立」。可以想像嗎？我們不斷用new operator建立物件，做了上百個instances出來，結果裡面的method全都是複製出來的，佔了一堆記憶體。我有reuse code啊？每個instances的method都是由constructor function建立出來的，沒有重寫，也沒有複製貼上啊？問題到底出在哪呢？舉例來說，我們先來看看下面這段code：

function Cat(name, age) {
 this.name = name;
 this.age = age;
 this.meow = function () {
   console.log(this.name + " meowed.");
 }
}

被重複建立的Method Function

依照上面的範例來看，如果我們用這個Cat constructor function建立物件，的確不需要幫每個instances都寫一次meow method，只要在constructor裡面寫好就好。那麼，這段code有什麼問題嗎？原來問題就出在this.meow的定義。直接寫function expression並指定給meow屬性，會讓Cat物件被建立時，不斷產生新的meow function到記憶體中，即便function的內容都一樣。
天哪！那我（其實是筆者我啦）還真是個壞傢伙，寫出了這份糟code。我知道，沒有方法可以避免method function被不斷複製，還可以在呼叫物件方法時，讓JavaScript去呼叫到記憶體中的同一個function，我知道，這只是個幻想……而我，就只能是那個壞傢伙……

將將將，prototype登場！

如果有個地方有很多工具，大家都知道地點，有需求但自己又沒有工具時，就可以去那裡找，不用自己準備……等等，如果functions也可以這樣放在一個共享的地方，那每個instance需要工具自己卻沒有時，就可以去那裡找，而不用自己存一份重複的function，這樣不就省了很多記憶體嗎？原來，我們在存取物件屬性的時候，JavaScript會先去物件身上找有沒有這屬性，如果有就直接用，如果沒有，就去物件的prototype屬性裡面找。那麼prototype又是什麼呢？原來在我們定義constructor function後，只要這個constructor function object被建立，它就會有一個prototype屬性。我們可以打開瀏覽器的Developer Tools，在Console裡輸入下面的程式碼來看到:

這個prototype屬性，實際上是指向建立物件的constructor function的prototype屬性。當我們存取物件的屬性，這個屬性卻不存在物件裡時，JavaScript就會去物件的prototype屬性裡找，也就是去constructor function的prototype裡面找。
而除了null以外的物件，他們的prototype屬性裡面都會有個constructor的屬性，指向當時建立它們的constructor function：

那我們如果把建立method的程式碼從constructor function body裡搬出來，並且把method建立到constructor function object的prototype裡面，那用constructor建立instance時，就不會重複建立到內容一樣的method function了，當JavaScript在instance裡找不到要呼叫的method時，會自己去prototype裡找，這麼一來記憶體的使用就更省更有效率囉！下面是優化後的範例程式碼：

function Cat(name, age) {
  this.name = name;
  this.age = age;
}
Cat.prototype.meow = function () {
  console.log(this.name + " meowed.");
};
let alice = new Cat("Alice", 5);
alice.meow();
let bob = new Cat("Bob", 7);
bob.meow();

把它放到HTML文件裡、用瀏覽器Developer Tools的Console、或是Node.js等執行看看吧！